Dès qu'il a un volant entre les mains, Sébastien Loeb fait des merveilles. Récemment sacré champion du monde WRC pour la cinquième fois d'affilée, une performance historique, l'Alsacien domine sa discipline de la tête et des épaules, au point que son ancien rival Marcus Grönholm ne le désigne "meilleur pilote de tous les temps". Et quand il s'installe dans le baquet d'une monoplace, le pilote français reçoit les louanges unanimes du monde de la F1, impressionné par sa capacité d'adaptation et son sens de l'analyse.

C'est donc sur le circuit de Barcelone que Sébastien Loeb a pu faire étalage de ses talents hors pair. En récompense de son titre mondial, Citroën lui a offert une séance d'essais sur une Red Bull, pilotée cette année par David Coulthard et Mark Webber. Au terme des 82 tours qu'il a passés en piste, Loeb a signé des chronos incroyables, dont le meilleur en 1'22"503, soit le 8e temps des 17 pilotes engagés ! Dans des conditions optimales et un circuit sec, l'Alsacien a parfaitement répondu aux exigences physique et technique imposées par les monoplaces.

Loeb: "Une expérience incroyable"

Sur les conseils de Daniele Casanove, un des ingénieurs de Mark Webber, le quintuple champion du monde des rallyes a vécu des sensations qu'il n'est pas près d'oublier: "C'était une expérience incroyable et un plaisir immense de piloter ici, a-t-il déclaré sur le site Internet wrc.com. Au départ, j'ai simplement essayé de comprendre comment cela fonctionne et ensuite j'ai tenté d'améliorer mes chronos". Même si cette séance d'essais n'avait rien de comparable à une expérience en course, Sébastien Loeb a néanmoins pu ressentir le frisson des duels à pleine vitesse: "Ça doit faire quelque chose de se battre sur la piste".

Au-delà de ses qualités indéniables de pilote, ce sont ses capacités d'adaptation qui ont impressionné le paddock. "Il n'a pas seulement fait d'excellents temps, il a aussi adopté la bonne attitude, a constaté un membre de l'écurie Red Bull.Il a montré beaucoup de professionnalisme". Sebastian Vettel, qui pilotera pour l'écurie anglo-autrichienne en 2009, s'est également montré admiratif dans les colonnes de L'Equipe: "On comprend pourquoi il est cinq fois champion du monde des rallyes. Il a non seulement le talent, mais aussi le physique et le feeling. C'est du bon boulot". Sébastien Loeb n'aurait-il pas finalement manqué sa vocation ? L'Alsacien doit maintenant revenir sur terre, avec un dernier rallye à préparer en Grande-Bretagne début décembre.