Avant de s'élancer de Buenos Aires, le 3 janvier prochain, pour prendre part à un périple de plus de 9 000 km, les concurrents européens du Dakar 2009 seront de passage au Havre, les 26 et 27 novembre. C'est en effet de la cité normande que les véhicules prendront la mer le 1er décembre, après avoir satisfait aux traditionnelles vérifications techniques.

 A un mois et demi du grand départ, le Dakar 2009, qui parcourra l'Argentine et le Chili du 3 au 18 janvier prochain, affiche déjà complet. Depuis le 15 mai dernier, pas moins de 550 dossiers de candidature ont été déposés auprès des organisateurs. Un nombre qui comprend deux tiers de concurrents prioritaires, automatiquement reconduits après l'annulation de l'édition 2008, ainsi que 16% de rookies.

 Après une saison exceptionnelle, marquée par son titre de champion du monde dans la catégorie 125cc, Mike Di Meglio se concentre déjà sur son nouveau challenge: briller en 250cc chez Aspar l'année prochaine. Avant ses premiers tours de piste, le Toulousain a jeté un petit coup d'oeil dans le rétro et livre son analyse sur une saison qu'il l'aura fait roi.

Di Meglio n'est pas près d'oublier sa saison 2008 incroyable. (Reuters)

Le grand espoir de la moto française n'aura pas mis longtemps à confirmer. A tout juste 20 ans, Mike Di Meglio a été sacré le 5 octobre dernier champion du monde en 125cc, succédant ainsi à Arnaud Vincent (2002), seul pilote tricolore à avoir inscrit son nom au palmarès de la petite catégorie. Et l'exploit n'est pas mince puisque, toutes catégories confondues, les Français couronnés à l'échelle planétaire se comptent sur les doigts... d'une main. En effet, outre Di Meglio et Vincent en 125, Jean-Louis Tournadre (1982), Christian Sarron (1984) et plus récemment Olivier Jacques (2000) se sont illustrés en 250cc. Mike Di Meglio rejoint donc un cercle très fermé.

Avant de s'élancer la saison prochaine en 250cc, le Toulousain est revenu sur ses faits d'armes, se remémorant avec passion les débuts prometteurs au Qatar (4e) avant l'apothéose et le titre mondial en Australie, à trois Grands Prix de la fin du championnat. "Tout au long du week-end au Qatar, je m'étais bien senti au guidon de ma moto et lors de la course, j'ai eu quelques soucis de piston et j'ai fait quelques travers. Mais ce fut une belle course, parfaite pour débuter l´année", explique-t-il sur le site Internetmotogp.com. Deuxième en Chine et victorieux au Mans, le Français prend alors la tête du classement après cinq courses mais ne s'enflamme pas: "A ce moment-là, je ne pensais pas au championnat, car il restait encore beaucoup de courses à disputer, tout était encore possible. De mon côté, je voulais juste continuer à être rapide et travailler dur. Cela a payé et c´est une belle satisfaction".

Di Meglio: "Ce fut un moment incroyable !"

Après deux saisons difficiles au guidon d'une Honda, le passage sur la Derbi RSA du team finlandais Ajo Motorsport lui a permis d'acquérir une nouvelle dimension. "Cette année avec cette nouvelle moto, il a fallu que je change mon style et j'ai vite trouvé de nouveaux repères et surtout mon team a bien compris ce qu'il me fallait, souligne-t-il. Il y avait une très bonne ambiance, j'ai eu de la chance de rejoindre une telle équipe". Mike Di Meglio est également conscient qu'il a profité des déboires de ses concurrents, comme les pilotes Aprilia Gabor Talmacsi et surtout Stefan Bradl: "Nous avons eu de la chance qu'il n'ait pas été dans le coup dès le début de la saison car je pense que je ne serai pas forcément champion aujourd´hui".

Étonnant de maîtrise tout au long de la saison, le Toulousain a parachevé son oeuvre en Australie avec un Grand Prix dominé de bout en bout (pole position, meilleur temps en course et victoire, ndlr), lui offrant le titre de champion du monde. "En course, je savais que je pouvais m'échapper. J'ai un peu manqué mon départ mais je me suis tout de suite senti à l´aise. Je n´avais jamais eu une telle impression de facilité", savoure-t-il avec le recul. Ce sacre est évidemment pour lui le plus grand moment de sa carrière: "Ce n'est qu'en récupérant un drapeau à la fin de la course que j´ai réalisé que j´étais champion. Ce fut un moment incroyable !" 

Depuis le dernier Grand Prix de Valence, on annonçait Mike Di Meglio tout proche de s'engager avec le team espagnol d'Aspar Martinez. La rumeur de transfert du Français en 250cc a été officialisée. La signature du contrat aura lieu à Valence le 24 novembre prochain. Le Toulousain aura l'honneur d'évoluer sur une Aprilia la saison prochaine et tentera de s'imposer dès sa première saison comme un sérieux concurrent de ses nouveaux rivaux. "Je n'y vais pas pour faire de la figuration, j'estime avoir le potentiel pour rouler en 250. Je veux rapidement jouer un rôle aux avant-postes", a déclaré le nouveau champion du monde 125 dans les colonnes de L'Equipe. Rendez-vous le 12 avril prochain sur le circuit de Losail au Qatar.